Wat de Oscar is voor de filmwereld, is de Hesse Penning voor de gemeente Vlagtwedde: een belangrijke onderscheiding. Vanmiddag wordt ze uitgereikt aan Jochem Abbes. Hij krijgt hem uit handen van commissaris van de Koning René Paas.De Stichting Gebroeders Hesse Fonds stimuleert het culturele leven in Vlagtwedde. Ze reikt elke vijf jaar de penning uit aan iemand die zich verdienstelijk heeft gemaakt op het gebied van cultuur, landbouw of waterhuishouding.

Historicus

Abbes (47) krijgt hem voor zijn bijdrage aan de cultuur, voor het levend houden van de historie van Vlagtwedde, met name het gebied Westerwolde. Abbes is een historicus die een sterke band heeft met Westerwolde.

,,Ik ben in dit gebied geboren’’, vertelt hij. ,,In Jipsinghuizen. Bovendien woont mijn familie, van vaders- en moederskant, al eeuwen in het gebied. Als kind had ik al grote belangstelling voor het verleden van Westerwolde. Zo was ik als middelbare scholier in pauzes vaak te vinden bij het klooster in Ter Apel. Prachtig vond ik dat. Het was net of ik vlak bij de Kruisheren was, die er ooit woonden. Een historische sensatie, zo heet zo’n gevoel.’’

Na zijn schooltijd studeerde hij, uiteraard, geschiedenis. Hij doceerde dat vak jaren in Stadskanaal, met groot plezier. ,,Maar toen ik cultuurambtenaar van Vlagtwedde kon worden, koos ik daarvoor. In die functie houd ik me bezig met allerlei projecten die ook het verleden raken. De restauratie van de oorlogsbarak in Sellingen was zo’n project.’’

Lezingen

Hij is in zijn vrije tijd voorzitter van de Historische Vereniging Westerwolde (HVW). ,,Die heeft bijna vijfhonderd leden. We hebben regelmatig bijeenkomsten waarop lezingen over gebeurtenissen uit het verleden op het programma staan.’’ Die lezingen geeft hij vaak zelf, met een enorme kennis van zaken. ,,Die heb ik opgedaan in de loop der jaren, door heel veel over Westerwolde te lezen en oude documenten te bestuderen. Omdat mijn interesse zo groot is, blijven al die feiten ook in mijn hoofd zitten.’’

Abbes woont nu in Bourtange, met zijn vrouw en twee kinderen. In Westerwolde dus. Ook in dat dorp ‘voelt’ hij regelmatig het verleden en heeft hij zo’n historische sensatie. ,,Ik heb ze op zoveel andere plekken in het gebied. Bij de hervormde kerk in Blijham bijvoorbeeld waar mijn voorouders diensten bijwoonden. En nog altijd bij het klooster.’’

Naast dat klooster, in Hotel Boschhuis, krijgt hij vanmiddag de Hesse Penning en zijn de schijnwerpers op hem gericht. Hij verheugt zich op dat moment. ,,Het is immers een mooie blijk van waardering.’’

bron: Dagblad van het Noorden- Marcel Looden.
foto’s: Marten Fokkens